Vlaanderen geeft nieuwe impuls aan innovatie in de defensie-industrie

Op 6 februari vond in Zaventem het lanceerevent plaats van de Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie (VISD). In aanwezigheid van minister-president Matthias Diependaele werd toegelicht hoe Vlaanderen inspeelt op een snel veranderende internationale veiligheidscontext en de toenemende nood aan strategische autonomie binnen Europa.

Deze strategie betekent voor Vlaanderen een duidelijke ambitieverschuiving: niet langer enkel optreden als toeleverancier, maar doorgroeien tot een internationaal relevante industriële partner binnen defensiegerelateerde waardeketens. Die ambitie sluit aan bij de sterke stijging van Europese investeringen in veiligheid en defensie, en de groeiende vraag naar innovatieve, schaalbare en maakbare oplossingen.

De strategie vertrekt vanuit domeinen waarin Vlaanderen sterk staat, zoals maritieme technologie, ruimtevaart, luchtvaart (inclusief drones en counter-drones) en autonome systemen. Deze worden versterkt door transversale technologieën zoals AI, cyberbeveiliging, biotech en geo-intelligence.

Cruciaal daarbij is de koppeling tussen Vlaamse technologische competenties en de concrete capaciteitsnoden van Europa en de NAVO. Via strategische roadmaps worden Vlaamse sterktes gericht verbonden met internationale defensiebehoeften, zodat innovatie sneller kan doorstromen naar toepassing en markt.

Om deze ambities te vertalen naar concrete acties, wordt gewerkt met een reeks operationele instrumenten. Zo zijn programmamanagers aangesteld binnen clusters en kennisinstellingen om bedrijven actief te begeleiden en sneller te laten schakelen binnen het complexe defensielandschap. Ook De Blauwe Cluster neemt hierin een rol op en begeleidt bedrijven binnen het domein 'maritieme veiligheid en defensie'.

Daarnaast omvat de aanpak onder meer:

• Grote, zichtbare innovatieprojecten die internationale positionering ondersteunen;
• Publiek-private investeringsinstrumenten;
• Gerichte onderzoeks- en innovatieoproepen;
• Een beter ontsloten test- en onderzoeksinfrastructuur voor bedrijven.

Tijdens het panelgesprek met vertegenwoordigers uit industrie en clusters kwam een duidelijk beeld naar voren van een sector in volle transitie. Innovatiecycli worden steeds korter, terwijl de nood aan schaalbaarheid, snelheid en maakbaarheid toeneemt.

Bedrijven benadrukten onder meer:

• de aanhoudende kloof tussen onderzoek en marktintroductie;
• het testen in realistische omstandigheden als randvoorwaarde voor opschaling,
• de nood aan directe interactie met eindgebruikers om innovatie te versnellen,
• de uitdaging om technologieën te integreren in bredere (Europese) waardeketens,
• en het belang van vertrouwen, referenties en voorspelbare regelgeving om internationaal door te kunnen groeien.

Clusters spelen hierin een sleutelrol als verbinder en versneller. Ze ontzorgen bedrijven bij complexe financierings- en regelgevingskaders, stimuleren samenwerking en begeleiden kmo’s en start-ups richting Europese projecten en waardeketens.

De Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie is opgezet als een langetermijnimpuls. Succes wordt niet enkel gemeten in projecten of budgetten, maar in de mate waarin Vlaanderen erin slaagt een duurzaam, veerkrachtig en internationaal erkend defensie-industrieel ecosysteem uit te bouwen.

De uiteindelijke ambitie is duidelijk: een continue doorstroming van idee tot toepassing, met Vlaamse bedrijven die internationaal erkend worden als topspelers in hun niche. Om die ambitie waar te maken, wil de Vlaamse regering de defensie-industrie versterken met een innovatieprogramma van 135 miljoen euro tot eind 2029.

Wil je meer weten over de Vlaamse Innovatie- en Industriestrategie voor Veiligheid en Defensie, en de rol die wij daarin opnemen? Neem dan contact op met onze collega Eveline Buyck.