Winnaars van de eerste Wavemaker Port Innovation Awards
De Wavemaker Port Innovation Awards 2026, georganiseerd door De Blauwe Cluster als regionale hub van EIT Water voor de Benelux en Frankrijk, brachten start-ups, onderzoekers, investeerders, havenvertegenwoordigers en innovatie-experts samen rond één doel: innovatieve oplossingen versnellen die bijdragen aan duurzamere en toekomstbestendige havens.
De geselecteerde deelnemers vertegenwoordigden uiteenlopende technologieën en ontwikkelingsstadia, maar deelden één gemeenschappelijke ambitie: watergerelateerde uitdagingen in havens aanpakken met vernieuwende oplossingen.
Zeven innovatieve oplossingen voor de havens van morgen
De jury kreeg pitches voorgeschoteld van zeven ventures uit België, Frankrijk, Nederland en het Verenigd Koninkrijk:
De innovatievoorstellen varieerden van watermonitoring en afvalwaterbehandeling tot circulaire processen, ontzilting en oplossingen tegen plasticvervuiling. Daarmee illustreerden de deelnemers hoe breed het innovatiepotentieel is binnen het ecosysteem van de Europese havens.
🥇 Winnaar: Algaenius
De eerste plaats ging naar Algaenius.
Het bedrijf ontwikkelt een voorbehandelingsproces voor ontzilting op basis van halofiele algen. Door zout water eerst biologisch te behandelen voordat het door een klassieke installatie voor omgekeerde osmose gaat, kan het energieverbruik aanzienlijk worden verminderd. Tegelijk wordt ook de impact van de resterende pekelstroom beperkt.
De jury waardeerde vooral de combinatie van wetenschappelijke innovatie, schaalbaarheid en maatschappelijke relevantie. De technologie biedt een veelbelovende oplossing voor de toenemende druk op watervoorraden in kust- en havengebieden.
Dankzij de overwinning mag Algaenius de regio Benelux en Frankrijk vertegenwoordigen tijdens de EIT Water Grand Final in Málaga, waar het bedrijf het zal opnemen tegen de winnaars van andere regionale Wavemaker-events in Europa.
🥈 Runner-up: Noah Water Solutions
Tijdens het event werden eveneens twee runner-ups geselecteerd. De eerste daarvan is Noah Water Solutions.
Het bedrijf stelde ELISA voor, een chemievrije elektrochemische reactor voor afvalwatersanering. De technologie is ontworpen voor decentrale toepassingen en kan flexibel inspelen op wisselende afvalwaterstromen, een uitdaging die vaak voorkomt in havenomgevingen en industriële sites.
Door afvalwater lokaal en op afroep te behandelen, biedt de oplossing een efficiënt alternatief voor conventionele zuiveringsprocessen.
🥈 Runner-up: The Great Bubble Barrier®
Ook The Great Bubble Barrier® wist de jury te overtuigen en werd uitgeroepen tot runner-up.
De technologie maakt gebruik van een gordijn van luchtbellen om drijvend plastic afval af te vangen voordat het rivieren, kanalen of havengebieden kan verlaten richting zee. Het systeem is ondertussen commercieel in gebruik en bewijst dat milieubescherming perfect hand in hand kan gaan met scheepvaartactiviteiten.
Voor havens die werk willen maken van een betere waterkwaliteit en minder plasticvervuiling, biedt de oplossing een concreet en schaalbaar antwoord.
Meer dan een pitchwedstrijd
Naast de prijzen zelf zette het evenement ook het groeiende momentum rond waterinnovatie binnen het Europese havenecosysteem in de kijker.
Deelnemers wisselden ideeën uit, verkenden samenwerkingsmogelijkheden en maakten kennis met opkomende technologieën die havens duurzamer, veerkrachtiger en efficiënter kunnen maken.
Het evenement onderstreepte daarnaast ook de rol van EIT Water, de nieuwste Knowledge and Innovation Community van het European Institute of Innovation and Technology (EIT). EIT Water wil innovatie en ondernemerschap versnellen binnen de water-, mariene en maritieme sectoren.
Als regionale hub voor de Benelux en Frankrijk draagt De Blauwe Cluster bij aan die missie door innovators, onderzoekers, bedrijven en overheden samen te brengen rond gedeelde uitdagingen en opportuniteiten.stry and public authorities around shared challenges and opportunities.
Een springplank naar verdere groei
De drie winnaars ontvangen een éénjarig lidmaatschap van EIT Water, waarmee ze toegang krijgen tot een groeiend Europees innovatienetwerk en nieuwe mogelijkheden voor samenwerking, zichtbaarheid en businessontwikkeling.
Voor Algaenius gaat het avontuur verder in Málaga, waar het bedrijf de regio zal vertegenwoordigen tijdens de Europese finale.
Het succes van deze eerste editie bevestigt intussen dat er geen gebrek is aan innovatieve oplossingen voor toekomstbestendige havens. De uitdaging bestaat er nu in om deze innovaties verder op te schalen en maximale impact te laten realiseren waar die het meest nodig is.
Proficiat aan Algaenius, Noah Water Solutions en The Great Bubble Barrier®, en een welgemeende dank aan alle deelnemende bedrijven, juryleden en aanwezigen die van deze eerste editie een succes hebben gemaakt.
