Alga-Care onderzoekt potentieel van microalgen tegen leververvetting
Leververvetting is een snel stijgend gezondheidsrisico in België, hoofdzakelijk gelinkt aan onze moderne, zittende levensstijl, ongezonde eetgewoontes en toenemende vervuiling. Wanneer we systematisch meer calorieën binnenkrijgen dan we verbranden, slaat de lever het overschot op als vet. Wanneer dat vet oxideert of roest, kan dit leiden tot ontstekingen en littekenweefsel, waardoor de lever uiteindelijk blijvend beschadigd wordt.
Alga-Care onderzoekt of microalgen stoffen bevatten die de oxidatie in de lever kunnen tegengaan, of die ervoor zorgen dat de vetsamenstelling in de lever gezonder wordt. In totaal zullen de partners 600 algenstalen screenen en testen op labolevercellen. Na drie jaar moet het potentieel voor de ontwikkeling van een voedingssupplement of medicijn duidelijk zijn.
“Alga-Care toont Vlaanderen op zijn best: toponderzoek dat vertrekt vanuit wetenschappelijke excellentie, maar tegelijk resoluut mikt op valorisatie en maatschappelijke meerwaarde.
Matthias Diependaele
De kracht van algen: van kweek tot nieuwe gezondheidstoepassingen
Eerder onderzoek toonde aan dat het zeegras Thalassia bioactieve stoffen bevat die bescherming kunnen bieden tegen huidkanker. Dit inspireerde onderzoekers om verder te kijken naar wat er in de zee leeft, en daardoor kwam men onder andere bij microalgen uit.
Microalgen zijn eencellige organismen die makkelijk op grote schaal kunnen worden gekweekt, in tegenstelling tot zeegras en grotere zeewieren. Ze hebben enkel basisnutriënten en (zon)licht nodig om te groeien in gecontroleerde omstandigheden.
Onderzoek in drie stappen
Het onderzoek in Alga-Care verloopt in drie stappen. Eerst kweekt ILVO een twintigtal microalgen onder verschillende omstandigheden, zoals variaties in licht, temperatuur en ozon. Dat levert ongeveer 600 stalen op, die chemisch worden geanalyseerd en gescreend op bioactieve stoffen.
Vervolgens testen UAntwerpen en VUB deze stalen op verschillende levermodellen in het labo. Daarbij wordt nagegaan of de stoffen een beschermend effect hebben tegen processen die samenhangen met leververvetting, zoals oxidatieve stress, vetopstapeling en littekenvorming. Dankzij testen op menselijke levercellen en zogeheten minilevers kunnen de onderzoekers snel en gericht selecteren welke extracten het meest veelbelovend zijn.
In een laatste fase worden vijf tot tien van die meest beloftevolle extracten verder onderzocht in muismodellen met vette levers. Daarbij kijken de onderzoekers ook naar de beste toedieningsvorm en formulering. Zo moet na drie jaar duidelijk zijn welke algenstoffen potentieel hebben voor verdere ontwikkeling richting preventieve of therapeutische toepassingen.
Toekomstperspectief: industriële valorisatie
Het project mikt op snelle industriële valorisatie door de betrokkenheid van de mariene en biomedische sectoren via de speerpuntclusters De Blauwe Cluster en BioVia. De Blauwe Cluster vertegenwoordigt de mariene sectoren zoals de aquacultuur voor de productie van de microalgen, Biovia vertegenwoordigt de ziekenhuizen en bedrijven die met een proof-of-concept aan de slag kunnen. In de gebruikersgroep kijken ook enkele investeringsmaatschappijen mee.
ILVO zal alle informatie uit de screening van de 600 stalen ook ontsluiten in een nieuw te bouwen, open databank. Dat moet later opzoekingswerk naar andere potentiële medische, maar ook cosmetische, voedings- en voedertoepassingen met microalgen mogelijk maken.
Dit artikel is een ingekorte en licht herwerlte versie van het persbericht dat op de website van ILVO gepubliceerd werd. Bekijk het originele persbericht.
