Algen als sleutel voor innovatie en nieuwe economische kansen

Algen spelen een steeds belangrijkere rol in de transitie naar een duurzame blauwe en groene economie. Zowel in Vlaanderen als op Europees niveau wordt er gewerkt aan het creëren van een sterkere algenproductiesector, met aandacht voor marktkansen, beleid en circulaire valorisatie.

Het Agentschap Landbouw en Zeevisserij heeft samen met collega-autoriteiten uit Duitsland, Frankrijk en andere lidstaten een verklaring ondertekend waarin het potentieel van algen voor de Europese voedselstrategie wordt erkend. Met deze verklaring willen de betrokken partijen de ontwikkeling van de algensector in de EU een duw in de rug geven, onder andere door meer samenwerking tussen lidstaten en met de Europese Commissie. 

Hoewel de verklaring niet bindend is, drukt ze een duidelijke ambitie uit om de productie en consumptie van algen te versnellen binnen Europa. Algen worden gezien als een voedzame eiwitbron met een lage ecologische voetafdruk, rijk aan vitaminen, mineralen en omega-3 vetzuren, eigenschappen die perfect passen binnen zowel duurzame voedselketens als de blauwe transitie.

Daarnaast publiceerde Nutri.Know, een Europees onderzoeks- en innovatieproject, een beleidsbrief waarin beleidsmakers worden opgeroepen om concrete acties te nemen om de circulaire algenproductie te versterken en te vereenvoudigen.

De oproep richt zich op het wegnemen van barrières in regelgeving en het scheppen van duidelijke randvoorwaarden voor het opschalen van algenkweek. Dit is essentieel om economische en ecologische voordelen te realiseren op grotere schaal.

Een recente studie van de Universiteit Gent onderzocht welke reststromen geschikt zijn voor algenkweek. Een belangrijke drempel voor verdere opschaling blijkt het beperkte aantal toegelaten stromen die als voedingsbron kunnen dienen. De studie wijst onder meer op kansen in stedelijk afvalwater, digestaat uit mestverwerking en waterstromen uit glastuinbouw en aquacultuur.

Door deze reststromen slim te benutten, kan algenkweek meerdere doelen tegelijk dienen. Algen kunnen bijdragen aan waterzuivering en tegelijk worden ingezet voor toepassingen zoals meststoffen, biostimulanten en hoogwaardige ingrediënten voor voeding en gezondheid. Zo ontstaan nieuwe mogelijkheden voor een circulaire economie waarin algen een verbindende rol spelen tussen water, landbouw en innovatie.

Algenproductie komt niet los te staan van bredere sectorontwikkelingen in aquacultuur en voedselinnovatie. Vlaanderen zet actief in op onderzoek, innovatie en samenwerking om de aquacultuursector te versterken, met expertise bij kennisinstellingen en bedrijven en mogelijkheden voor aanvullende financiering via Europese en Vlaamse programma’s.

Wil je meer weten over algen en aquacultuur in Vlaanderen? Neem gerust contact op met onze collega Jurgen Adriaen.