Wat kustgebruikers ons leren over draagvlak voor duurzame initiatieven

Blue Balance onderzocht de voorbije jaren hoe bewoners, bezoekers, bedrijven en overheden beter kunnen worden betrokken bij de duurzame ontwikkeling van de Vlaamse kust. Het project vertrok vanuit één centrale vraag: wat hebben mensen nodig om veranderingen aan zee te begrijpen, te steunen en mee vorm te geven? Daarmee wil het bijdragen aan een bredere maatschappelijke “licence to operate” voor nieuwe initiatieven rond een weerbare kust, blauwe voedselproductie en duurzame toeristische beleving.

Een grote sterkte van Blue Balance was de samenwerking tussen verschillende disciplines: psychologie, erfgoed, communicatie en mariene wetenschappen. Die combinatie toonde helder hoe sterk kustbeleving, identiteit en herinneringen een rol spelen in hoe mensen naar verandering kijken. 

Onderzoek maakte duidelijk dat projecten sneller worden aanvaard wanneer ze aansluiten bij bestaande waarden van een plaats, wanneer ze begrijpelijk worden uitgelegd en wanneer ze tonen hoe de kust leefbaar en aantrekkelijk kan blijven.

Tijdens het slotevent werd het belang van duidelijke en doordachte communicatie opnieuw benadrukt. Een eerste inzicht uit het onderzoek is dat communicatie bijzonder krachtig wordt wanneer ze focust op plezier, verbondenheid en de sociale dimensie van kustbeleving. Die elementen sluiten sterk aan bij wat mensen belangrijk vinden aan de kust.

De twee betrokken onderzoekers werken deze bevindingen nog verder uit in het kader van hun doctoraat. De inzichten zijn dus voorlopig van aard, maar vormen wel een waardevolle basis om beter te begrijpen hoe communicatie kan bijdragen aan betrokkenheid en dialoog met kustgebruikers.

De resultaten onderstrepen dat de blauwe economie niet alleen een verhaal is over technologie of infrastructuur. Het gaat ook over gedrag, cultuur, beleving en de relatie tussen mens en kust. Door die menselijke kant expliciet mee te nemen in nieuwe projecten, kunnen duurzame initiatieven sterker worden verankerd en beter aansluiten op de leefwereld van kustgebruikers.

Blue Balance bracht partners uit uiteenlopende domeinen samen en werd ondersteund door een actieve adviesraad. Die samenwerking zorgde ervoor dat inzichten niet theoretisch bleven, maar vertaald werden naar concrete ideeën voor communicatie, participatie en beleving.

Hoewel het project nu wordt afgerond, vormen de resultaten een stevige basis voor toekomstige initiatieven aan de Vlaamse kust en voor iedereen die werkt aan een gedragen, toekomstgerichte blauwe economie.