Waves of change promoot inclusiviteit in de maritieme sector

Tijdens de eerste editie van Waves of Change deelden tal van sprekers hun inzichten en ervaringen over vrouwen in de maritieme sector. Onder andere volgende inspirerende sprekers namen het woord:

• Nathalie Balcaen (Administrateur-generaal bij agentschap MDK);
• Wendy Goossens (COO bij Otary RS);
• Leen De Bolle (Vlaams Diversiteitsambtenaar);
• Céline Mortier (CEO bij BOGERD MARTIN)
• Fiona Chun Li Ang (pedagogisch coördinator bij de Aanstokerij);
• Catrien Scheers (gedelegeerd bestuurder bij Fast Lines Belgium); en
• Piet Opstaele (CEO bij De Blauwe Cluster).

In getuigenissen en tijdens het panel kwamen enkele krachtige boodschappen duidelijk naar voren:

• Samen maken we het verschil: diversiteit is een troef die teams sterker, innovatiever en duurzamer maakt. Zoals Wendy Goossens treffend zei: “Diversiteit = de wind in de zeilen.”
• Diversiteit vraagt onderhoud: het vereist volgehouden inspanningen en een bewuste aanpak om echt impact te hebben.
• Inclusie begint bij keuzes en kansen: het juiste taalgebruik is cruciaal; anders verval je snel in stereotypen.
• Het begint bij educatie: ouders spelen een positieve, stimulerende rol, en het is belangrijk dat er lokaal maritieme scholen zijn zodat jongeren op jonge leeftijd kennis kunnen maken met de sector.
• Rolmodellen zijn essentieel: ze inspireren jongeren en laten zien wat mogelijk is.
• Geloof in jezelf: blijf trouw aan je talenten en durf zichtbaar te zijn.

Deze inzichten onderstrepen dat een inclusieve en diverse maritieme sector niet alleen een kwestie van cijfers is, maar een bewust proces dat begint bij educatie, cultuur en dagelijkse keuzes.

Een van de hoogtepunten van de dag was de voorstelling van de Toolbox Diversiteit en Inclusie. Deze praktische gids biedt organisaties handvaten om concreet werk te maken van een inclusieve werkplek en zo het potentieel van álle talenten beter te benutten.

De cijfers tonen aan dat er nog heel wat werk op de plank ligt. Wereldwijd blijft de maritieme sector een van de sectoren met de laagste vrouwelijke vertegenwoordiging, zowel op operationeel als op beleidsniveau. Volgens cijfers van de International Maritime Organization daalde het relatieve aandeel vrouwen in de sector de voorbije jaren van 26% (2021) naar 19% (2024). Onder de zeevarenden is amper 1% vrouw.

Om dit te veranderen, is het cruciaal dat jongeren al vroeg kennismaken met de kansen in de maritieme sector. Daarnaast is het belangrijk dat vacatures vrouwvriendelijk worden geformuleerd en breder en gerichter worden verspreid. Tot slot kunnen werkgevers actief bijdragen aan een inclusieve werkvloer, waarin divers talent zich welkom voelt en tot zijn recht komt.

Waves of Change wil niet alleen inspireren, maar ook voorbeelden in de kijker zetten. Jaarlijks wordt daarom de Vuurtoren Award uitgereikt. 

Dit jaar ging de eer naar Project Olivia, een initiatief van de Vlaamse overheid dat jonge meisjes wil inspireren en laten dromen van een toekomst op en rond het water. Karima El Hachimi en Caroline Breemersch mochten de award in ontvangst nemen namens de “Olivia’s”, de gezichten van het project.

De eerste editie van Waves of Change maakte duidelijk dat verandering nodig én mogelijk is. Door in te zetten op diversiteit en inclusie kan de maritieme sector niet alleen meer talent aantrekken, maar ook sterker en innovatiever worden. Zoals een van de sprekers het samenvatte: “De zee verandert constant – net als wij.”