Tomorrow Blue Economy: inzichten voor de groei van de blauwe economie

Tijdens Tomorrow Blue Economy, een driedaagse internationale conferentie over innovatie op en rond de zee, werd duidelijk dat de blauwe economie snel groeit. Tegelijk kwamen er een aantal hardnekkige uitdagingen naar boven die verdere ontwikkeling in de weg staan. We delen hieronder graag de belangrijkste inzichten

De conferentie maakte deel uit van de bredere Smart City Expo World Congress, waar internationale spelers samenkomen rond slimme en duurzame oplossingen. Op de gezamenlijke Belgische stand, gecoördineerd door Flanders Investment & Trade (FIT) en AWEX, lag de nadruk vooral op smart-cityapplicaties, citizen engagement en digitale innovaties. 

Elders op de beurs waren daarnaast ook nature-tech en klimaatgerichte technologieën te vinden, wat een breder beeld gaf van de trends binnen stedelijke én oceaangerichte innovatie.

De blauwe economie krijgt wereldwijd steeds meer erkenning als onderdeel van de klimaatoplossing. Er stroomt meer kapitaal dan ooit naar offshore energie, ecosystemen, nieuwe materialen, aquacultuur en marine tech. Toch blijven een aantal structurele drempels hardnekkig aanwezig:

• Projecten zijn vaak nog niet klaar voor financiering.
  Investeringen stokken niet door gebrek aan interesse, maar omdat projecten nog onvoldoende aantonen dat ze financieel, technisch of regelgevend rijp zijn.
• Innovaties raken moeilijk voorbij de testfase.
  Veel beloftevolle oplossingen blijven hangen in pilots omdat de verbinding tussen ontwikkelaars, gebruikers en investeerders ontbreekt.
• Er is geen gedeelde manier om impact te meten.
  Standaarden voor biodiversiteit, ecosystemen, blue carbon of herstelprojecten staan nog in de kinderschoenen. Dat maakt vergelijken en opschalen moeilijk.
• Communicatie blijft een onderschatte factor.
  Veel oplossingen bestaan al, maar zijn onbekend bij beleidsmakers, investeerders en het brede publiek. Heldere uitleg en zichtbaarheid zijn cruciaal voor draagvlak.

Het resultaat: een snelgroeiende sector die nog steeds zoekt naar duidelijkheid, standaardisatie en marktvertrouwen.

Er beweegt veel in de wereld van blue finance.

• Nieuwe instrumenten zoals blue bonds en gemengde financiering winnen aan belang, maar hebben nood aan heldere definities en meer voorbeeldprojecten.
• Bedrijven en investeerders hebben extra kennis nodig om dit soort instrumenten correct in te zetten.
• In verschillende domeinen zijn rendementen boven marktgemiddelde mogelijk, als de risico’s eerlijk worden gedeeld.

mCDR als voorbeeld van een snelgroeiende markt

Marine Carbon Dioxide Removal (mCDR) verwijst naar technologieën en natuurgebaseerde oplossingen die CO₂ actief uit de oceaan of het zeewater verwijderen zodat het niet terug in de atmosfeer terechtkomt. Voorbeelden zijn het verhogen van de alkaliniteit van zeewater, het gebruik van zeewier, versnelde natuurlijke verwering of elektrochemische processen.

Deze markt ontwikkelt zich razendsnel en biedt potentieel voor grootschalige klimaatoplossingen. Havens spelen hierbij een belangrijke rol als testlocaties en proeftuinen. De grootste uitdaging blijft betrouwbaar meten en monitoren van de daadwerkelijke CO₂-impact.

Aquacultuur: potentieel groot, maar nog ondergefinancierd

Aquacultuur biedt een lagere klimaatimpact dan veel landgebonden eiwitproductie. Toch worstelt de sector met beperkte zichtbaarheid, financiering en traceerbaarheid.

Digitale opvolging en nieuwe financieringsmodellen worden gezien als sleutels om vooruit te komen.

Heel wat innovatiedomeinen evolueren snel, maar staan nog voor dezelfde uitdaging: hoe van belofte naar echte toepassing gaan?

Regeneratie wordt het nieuwe duurzaam

Bedrijven verschuiven van schadebeperking naar actief herstel van ecosystemen. Dit vraagt schaalbare oplossingen, duidelijke businessmodellen en onafhankelijke validatie. De eerste cases tonen dat herstelprojecten sneller vergunningen krijgen, kosten verlagen en nieuwe diensten mogelijk maken.

Havens als knooppunten voor verandering

Havens worden wereldwijd centra voor:

• testinfrastructuur;
• energie-innovatie;
• kustbescherming;
• natuurgebaseerde oplossingen;
• samenwerking rond data en ecosystemen.

Door hun planning, infrastructuur en internationale netwerken spelen ze een sleutelrol in ecosystem restoration, offshore innovatie en mCDR.

De groei van de blauwe economie wordt beperkt door een tekort aan mensen met de juiste mix van vaardigheden. De sector heeft nood aan profielen die technologie, ecologie, data, beleid en ondernemerschap kunnen combineren.

Onderwijs en opleidingen zijn nog onvoldoende afgestemd op deze behoefte. Meer samenwerking tussen industrie, kennisinstellingen en beleidsmakers is nodig om de workforce klaar te stomen voor de toekomst.

De conferentie maakte duidelijk dat de blauwe economie klaar is voor een volgende groeifase. Innovaties, marktinteresse en partnerschappen nemen toe, maar om écht door te breken zijn betere verbindingen nodig tussen technologie, markt, financiering, beleid en kennis.

Voor bedrijven, onderzoekers, havens, beleidsmakers en investeerders biedt dat nieuwe kansen:

• sterkere samenwerking en kennisdeling om projecten sneller te laten groeien;
• duidelijkere standaarden en betrouwbare data die vertrouwen vergroten;
• passende financieringsmodellen die innovaties over de drempel helpen;
• heldere communicatie over impact en waarde die het draagvlak versterkt;
• meer aandacht voor ecosysteemherstel, waarbij economie en natuur samen vooruitgaan.

In dat bredere speelveld wil De Blauwe Cluster mee richting geven: door partijen samen te brengen, inzichten te delen, innovatie te ondersteunen en nieuwe initiatieven te verbinden met de noden van de markt en het beleid. Niet als eindpunt, maar als partner voor iedereen die mee wil bouwen aan een toekomstgerichte, gezonde en veerkrachtige blauwe economie.

Meer weten? Neem contact op met Kristien Veys.